如今正是五月上旬，雨水渐多之时，李宁一行人逆流而上着实不易。昨日从皇泽寺到朝天驿，他们整整划了四个时辰。

        划船不像走路，仅能依靠手臂力量，需要持续不断地划，才能逆行。幸好如今是夏季，南风呼啸，要不然水路根本无法通行。

        李宁仅仅是替换帮衬，就累得胳膊酸痛，腿脚麻木，更别说那些一直划船的兵士了。

        中午时分，李宁和孟队副等人行至一处大型乡镇，名曰大滩镇。他们在镇内一处名叫“九井驿”的江边水驿用饭。

        这里不像先前那般，岸边不是悬崖峭壁就是低山丘陵。此处水流平缓、河滩宽阔，而且航道平直，绵延十余里，有“十里长滩”、“深山长谷”之称。

        李宁等人在驿站出示路引及军官身份令牌后，瘸腿驿丞立即一脸谄媚。不但给他们用了招待官员才能使用的雅间，还命人去准备鱼肉大餐。

        用饭方毕，李宁听到水驿外有争吵之声，似乎驿丞与乡民发生冲突。他便起身前去查看。

        只见几名驿卒正在哄撵八九名四五十岁左右的男子。瘸腿驿丞呵斥道：“大胆侯二，你竟带人围堵驿站，速速离去。若是打扰上官用膳，小心有牢狱之灾，快走。”

        为首一位老伯侯二不惧道：“他们所用船只狭小，且未穿官服，怎是官府之人？少诓骗于我，你不就是怕我抢了拉纤活计。”

        驿丞愣了一下，细想来李宁一行人衣着朴素，船只简陋，且都膀大腰圆，口音奇怪，确实有不少疑点。

        驿丞见过孟队副的军官令牌，那可不易作假。他当初只认为这些人是外地官差，可先前他趁着送饭之时打听详情，却被训斥一通。

        此时，驿丞只好回道：“上官便衣简行，私下办事。待用饭之后，我再详秉。若需尔等拉纤，本官稍后通知。”

        这群老伯仍不为所动，堵在驿站门外，不肯离去。

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