两名卫兵迈步上前，甲胄碰撞发出清脆声响。然而他们却迟疑了，目光在宰相与跪地的皇帝之间游移——而那位皇帝的身影，始终静默地伫立在王座之上，纹丝不动。周然看见他们模糊的身影在移动。他估算着距离与角度，但视力太差，无法做到精准判断。他只能凭感觉、凭记忆去战斗。

        第一个守卫伸手抓向他。周然放下了手中的盒子——不是任其掉落，而是稳稳地将其搁在脚边的地面上。随即，他动了。

        他的攻势已不复全盛时期那般干脆利落、势不可挡，而是呈现出另一种形态——一种在绝境中求生的、极尽精简的搏斗之舞。他借力打力，化解了对方的抓捕，同时猛地抬脚，用脚后跟重击那人的膝盖。守卫踉跄后退，痛呼出声。周然旋身闪避，动作虽显吃力却不失优雅，宛如狂风中弯折的柳枝。

        第二个守卫手持一把短小的仪仗短刃冲了上来。周然看不清对方的招式，只能捕捉空气的流动与衣物摩擦的细微声响。他俯身闪避，却非向外退让，而是迎着攻势钻入对方怀中。他的肩膀撞上了守卫的胸膛，随即倾注余力，猛然向上发力顶撞。……打破了平衡。他一把扣住守卫的手腕用力一扭，那柄利刃便当啷一声掉落在地。

        这番交手虽短，却极度混乱。宫廷侍臣们惊呼着向后退避，大殿内原本宁静有序的氛围瞬间被这突如其来的暴力冲突撕裂。

        宰相没有迟疑。他瞥见周然制服第二名守卫后背身而立，露出了片刻的疏忽。他随即拔出自己的短剑——那本是一柄用于仪式的精美饰剑，却同样致命——猛然向周然刺去。

        周然凭着身后细微的声响与吸气声察觉到了袭击。他转身回防，动作却慢了一拍。短剑在模糊不清的视野中寒光一闪，他已无法完全避开。剑锋划过他的侧腹，肋骨上方顿时裂开一道灼热的伤口。他闷哼一声，踉跄后退。

        宰相步步紧逼，那张因愤怒而扭曲的脸庞凑到了周然那视线渐趋模糊的眼前，咬牙切齿地低吼道：“你本该悄无声息地死在那烟花之地，任由那毒药夺去你的性命。”

        周然双手死死扣住宰相持剑的手臂，将其锁死。两人僵持不下，展开了一场既残酷又贴身的肉搏。周然的体力正在流失，侧腹伤口涌出的温热鲜血顺着髋部淌下；而宰相虽身形消瘦，却因愤怒与恐惧的驱使而力大惊人。

        “皇上……”周然艰难地挤出声音，语调紧绷，“那道……昭雪令……必须签署。”

        “什么都不会签！”宰相恶狠狠地啐道，试图挣脱束缚。周然却紧抓不放，双手因力竭而微微颤抖。

        在视线模糊的边缘，周然听到了一阵新的声响。那是从御座上传来的、低沉却威严的声音：“够了。”

        宰相身形一僵，周然却仍未松手。

        “放开他，周将军。”那声音说道。是皇帝。那声音虽显苍老，却坚定有力。

        周然缓缓地、小心翼翼地松开了宰相的手臂。他向后退去，大口喘息着，一手紧紧按住侧腹的伤口。宰相僵立原地，手中仍紧握着匕首，双眼圆睁，透出因暴行受阻而生的愤恨。

        “把盒子拿来。”皇帝下令道。

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