结果，好容易到了府城，却连学政老爷的门都没进去，便被门房轰了出来。

        石秀才紧紧地攥着银子回了客栈，那店家实在看不下去了，便好心的提醒了一句：秀才，今年中举的价码又涨了，至少要五百两起的！

        石秀才半晌无语，只又紧紧地攥了攥掌心里的银子。

        放榜那日，石开果然落第。

        在回客栈的路上听人说，连金掌柜家的傻儿子都中了，这石开便咧开嘴从喉咙里干干地笑了两声。

        回到客栈，从不饮酒的石开，在三碗混浊粗醅下肚后，哭了个痛痛快快，又拉着那店家絮叨了半宿，才沉沉睡去。

        次日一早，店家便给石开准备了干粮，劝他早早回家，莫再考举啦。

        石开应声谢过，结食宿时，那店家只收了饭钱，便将石开推了出去。

        心灰意冷的石开，一路胡思乱想的终于回了村，就发现这村里狗都不叫了，鸡也不跑了，全村男女老幼都都成了冰冷的尸体！

        ……

        石开一身麻衣，给全村戴孝！

        城里仵作来过，验不出死因，也没理石开，就快马回城报信去了。

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