建安十二年夏，在马腾、韩遂偷袭并州的时候，曹操率十万大军南下荆州。

        刘表沉沦荆襄酒色，此时已经病入膏肓，周瑜又在率兵猛攻江夏，整个荆州的军务完全在蔡瑁的掌控之中。

        蔡蒯庞黄是荆州四大家族，各自在这块地方有自己的利益，刘表任荆州牧以来一直在平衡他们之间的实力。

        在刘表无力制约时，黄家军中代表黄祖向襄阳求援，那蔡瑁却视若罔闻。

        黄祖通过亲族关系，向蔡瑁的姐姐陈明利害关系，表明江夏若被周瑜攻破，则蔡家的利益也会受损，是所谓唇亡齿寒也。

        蔡氏随即召见来蔡瑁问道：“景升病重，汝掌荆州军务，为何不发兵救江夏？唇亡齿寒啊。”

        蔡瑁笑道：“姐姐勿恼，周瑜之患不过藓疥之疾，荆州之兵当用于要害之地。”

        “长江不是要害之地？”

        “虽然是但不是最重要。”

        蔡氏急忙说道：“你的心思我清楚，但这些日子江夏危及，黄家已联合蒯家逼宫，怂恿刘琦在你姐夫病床前哭诉，我听医官说景升已经时日无多，万一做出什么不好的决定，我的琮儿当如何处之？”

        “姐姐大可放心，我已给琮儿找到一条明路。”

        “快快说来。”

        “曹孟德亲率十万大军来取荆州，前部先锋曹休已经接近新野。”

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