曹操心知有理，遂从贾诩之言退兵回荆州北部的西平而去，只留部将贾信驻守黎阳。

        袁谭见曹操兵退，遂着人送书与袁尚道：“我因铠甲不精，故前为曹操所败。现在曹孟德军退之际，将士均怀归志、亦无战心，你们出兵追之，则能大败曹军，此天赐良机不可失也。”

        袁尚见信后不决，于是又交给审配定夺。

        审配看完信后笑道：“曹操乃世之奸雄也，其人深谙用兵之道，如此大摇大摆退兵，一旦追击恐陷入埋伏反而得不偿失，不如任他离去，咱们也好留出时间秣兵历马。”

        袁尚听后觉得非常有道理，父亲都打不过的对手，自己兄弟二人也不要太看轻对方，这厮又不想正面回复袁谭，于是采用了一个拖字诀，既不发兵又不给大兄增添军甲。

        袁谭等了近一个月，袁尚也没有回音，袁谭心中烦闷不堪遂大怒，心说我来助你守冀州，你小子就是这么对我的？

        谋士辛评、郭图一直与冀州士族代表审配不对付，于是进谗说道：“其实袁尚继位都是审配之谋，我们在南皮的耳目均未听主公留过遗命。”

        袁谭一听这还得了？那审配敢假传遗命，老子此前还真相信了，我这个嫡长子应该拿回属于我自己的东西，于是连忙起兵攻击袁尚兵马。

        袁尚那边审配早有准备，两兄弟在邺城门外大战，最后袁谭因在客场作战不敌，遂引败军过壶关败逃回封地并州。

        曹操还在行军回许都的路上，就听说两兄弟开干了，大赞贾诩神机妙算，一路上心情大好。

        荆州刘表密切注意着北方的动态，听说曹操退兵回许他还暗自高兴，结果袁家那两个小辈竟然自己打了起来，所以立刻写信去劝和。

        在与袁谭的信中写道：君子即使要避难，也不会逃到敌国；即使与人交恶，也不会进行辱骂。现在你忘掉父仇，抛弃兄弟之情，而作出这种亲者痛仇者快的事，使同盟之人都为你感到耻辱。

        袁尚即便不尊重兄长，你也该委曲求全以大局为重。等到大局已定，再由天下人来评论曲直，不就能彰显你的高风亮节吗?

        刘表又给袁尚写信，劝道:金、木、水、火四种物质，以刚柔互配才能相辅相成，最后能为人所用。

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