宋应星身为科学院副院长，躬身谦逊道：“回万岁，此蒸汽机效率不高，却颇为费煤，在煤矿才适合。”

        皇帝微笑颌首，目光扫过王季重、徐孚远等熟人。身份早已暴露，他也失去了可以畅所欲言的平等朋友。

        看着王季重等人恭谨的神情，皇帝感慨了一下，缓缓开口道：“朕以为，效率之所以低，是因为蒸汽在进入汽缸时，在被水冷却过的汽缸壁上冷凝，损失掉了大量热量。”

        下面的众人听到这话都现出思索之色，有的似乎想到了什么，目中有亮光闪过。

        皇帝呵呵一笑，说道：“可以试着把汽缸壁与凝汽器分离，汽缸壁外设置隔热层……”

        简单嘛，就是这么简单的进步，历史上却花了六十年。思路虽然重要，可工艺和制造水平，也是制约的因素。

        比如阀门，在当时就是一个很有制造难度的零件；还有压力计，调速器，都是成熟的蒸汽机所要具备的。

        而且，蒸汽机越是要改进发展，越是要提高效率，危险性也越大。

        皇帝犹豫了一下，沉声说道：“现在的蒸汽机因为压力较低，还比较安全……”

        早期的真空蒸汽机的效率有限，但它们比较安全，因为它们的压力较低，在发生损坏的情况下机器向内收缩，而不是向外爆炸。

        使用高温高压的蒸汽能为蒸汽机的效率带来巨大的提高，但却要比真空蒸汽机危险得多。

        即便是后世，锅炉和机器的爆炸也造成了许多的大事故。

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