一个偶然的机会，努尔哈赤见到刘兴祚，发现他不仅聪明伶俐、善解人意，而且还颇有才干。

        老奴对刘兴祚甚是欣赏，为其改名为爱塔，授其官职，并将其分到大贝勒代善的正红旗。

        为报知遇之恩，刘爱塔参与了辽沈之战，以击敌、追逃等功授备御，并在其后的作战中屡立战功，直至副将和总兵，受命管辖金州、复州、海州、盖州，辽南四卫之地。

        现在，刘爱塔不但是仅次于施吾里额驸佟养性、抚西额驸李永芳的汉官中第三号重要人物。他还娶了代善之子萨哈廉的乳母的女儿为妻，与老奴有姻亲关系。

        但如此地位、如此身份的刘爱塔听到金应魁的讲述，却并不如何痛心、关切，反倒还是有些懒懒的神态，随随便便地问道：“没想到汗王亲征，损失亦如此惨重。”

        金应魁沉吟了一下，说道：“金州已全部失陷，大贝勒的两红旗也颇有战损。萨哈廉与明军野战，亦未能获胜。”

        刘爱塔挑了下眉毛，苦笑道：“连野战亦不能击败明军了吗？”

        金应魁垂首不语，屋内陷入了一阵难耐的沉默。

        对刘爱塔的情绪变化，金应魁是有所察觉的。那应该是刘爱塔截回了企图逃往海岛的两干余名辽民，而这些辽民却被努尔哈赤残忍屠杀之后吧？

        好半晌，刘爱塔幽幽地说道：“自明军据守旅大之后，已有数千辽民逃走。纵是浮板蹈海，危险异常，他们也是毫不顾及。”

        金应魁抬头看着刘爱塔，不太清楚他话中的意思。

        “好在明军派出了船只沿海巡弋，倒是救走了不少人。”刘爱塔也看了金应魁一眼，淡淡地说道：“明军有水师之利，又据金州为基，复、海、盖三卫不好守啊！”

        金应魁点了点头，说道：“形势确实越来越见恶劣，尤其是粮草物资，此番发动耗费甚多，青黄不接时，怕是要有人挨饿了。”

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