作为一名出身西部边疆，最早在西宁卫窜起，后来一路剿匪，积功成为山海关总兵的平民汉子，马科并非是一个没有勇气的人，不然他也不可能在残酷的战事中步步升迁，但马科却是一个没有野心、安于现状的人，松山战败，逃回的总兵都被朝廷严厉斥责，降官降职，别人都是心有不甘，只有他是不以为意，每天该干什么还是干什么，并没有那种立下战功，恢复总兵的急切--这种性子伴随了他一生，历史上，他降李自成，是因为李建泰，后来他降满清，是因为辽东巡抚黎玉田。

        但现在，他不能再得过且过的混日子，必须奋起了，因为他不能辜负太子对他的新任和期望！

        当然了，隐隐地也有一种恐惧，未来的皇帝当着他的面，撕毁了写有他罪行的一些信笺，并说“往事不提”，但这并不表示事情过去了，一旦他不能有所表示，那么，总有一天，太子会老账新账和他一起算。

        ……

        马科之后，又有一个将领进入太子房中，向太子跪拜行礼。

        朱慈烺坐在大椅里，借着明亮的烛光，仔细的观察他，然后问：“你就是水军参将刘应国？”

        “正是臣。”一个五十岁左右，斑白的络腮胡须，满脸沧桑的将领小心回答。

        朱慈烺微微点头：“去年你率龙武水军，攻击辽东沿海各个岛屿，并取得大小胜利十几场，本宫甚为欣慰。”

        刘应国诚惶诚恐：“臣愧不敢当。”

        “平身吧。本宫对辽东沿海不熟，有些事情要向你请教。”朱慈烺道。

        刘应国起身，表情更惶恐：“臣岂敢，殿下请问。”

        “辽东沿海的地形，应该没有人比你更了解了，你和本宫简单说说，建虏海岸防线的强项在哪里？弱点又在哪处？”朱慈烺问。

        刘应国小心回答。

        问完辽东沿海的情况，朱慈烺又问刘应国去年骚扰建虏的战绩和经过。

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