鼓声还没落音，寂冷的街道开始活泛起来。

        喝道的、避轿的、马蹄声、脚步声、唱诺的、互相打招呼、低声说话，嘈杂地混在一起，就跟天桥小吃一条街的马三愣子家羊杂汤，热腾腾得冒着白气。

        通往皇城的各条街道上，大小各色的官轿一乘接着一乘，匆匆而过。还有哒哒的马蹄声，显得不急不缓。

        老京城习以为常，转过背去，憋着那泡晨尿继续睡。他们知道，今儿是例朝的日子。否则的话，那些大老爷们不会一大早爬起来吃这份苦。

        皇城刻漏房报了寅时，午门东南角的内阁衙门，两扇朱门被司阍们费力地缓缓推开。

        首辅沈平安、次辅尚一阗走在最前面，其余阁老陈可法、汪中岛、马继迁、郑时新跟在后面，依次从门里走了出来。

        伴随着他们不急不缓的脚步，皇城的钟鼓声，悠长而又威严，在朱墙碧瓦间起伏回响。参加朝拜的文武百官在鸿胪寺官员的带领下，已经在皇极殿外序班排好。

        六位阁老穿过夹道，来到皇极殿前的金台上，站在了百官最前面，然后静静地等待叫进。

        过了一会，皇极殿大门被缓缓推开，大汉将军、近侍们各就其位，周吉祥笑眯眯地走出来，对着沈平安五人作了一个揖。

        “诸位老先生早！”

        “周公公早！”沈平安代表阁老回了个礼。

        周吉祥清了清嗓子，大声道：“宣百官上朝！”

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