天还未亮，咳得最重的那个孩子扶着门框起身，没走几步又停下来。

        周管事把他手里的扫帚抽走，塞给陈狗儿，指了指还没扫完的宫道。

        陈狗儿左手提着泔水桶，右手拖着两把扫帚，沿石阶慢慢清扫。

        旁人各做各的，没人停下来等他；扫帚拖出的水痕很快又被脚印踩乱。

        回到厢房时，那孩子已躺回铺上，身旁的半碗粥一口没动。

        第二日点活计，少一个人，差事便落到留下的人头上。周管事把那支裂柄扫帚递回陈狗儿手里。

        他把扫帚缺枝的一面转向墙根，免得落叶漏进石缝。

        水盆只有一个，轮到谁便自己端去；洗完还要原样放回门边，少一只碗或漏一件工具，都要由当值的人去找。

        同局的小太监们很快摸清了门道：陈狗儿新来，瘦小，没人撑腰，欺负他不会有麻烦。

        他的粥常被人舀走几勺，分到的棉袄也最破；夜里扫雪回来，被窝里常是冰冷的。

        有一回，他从泔水桶里捞出半个被人扔掉的馒头，正要往嘴里塞，被一个年长的小太监一脚踹翻，馒头滚进泥水里。

        「你也配吃这个？」那人朝他脸上啐了一口。

        陈狗儿没有还手。

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