凯伦默默点头。戴克盯着他看了许久，忽然放声大笑：「碰上沙翼那种怪物，你能努力让自己别死得太难看就好了。」这份毫不客气的挖苦，反倒让凯伦也跟着笑了出来。

        「我没在开玩笑。」戴克笑声一收，难得地板起脸，「虽说你小子的确有点天赋，但在沙翼面前，你跟一只随时会被碾死的蚂蚁没什麽两样。」

        凯伦乾笑两声，无从反驳。戴克深深靠进椅背，沉默片刻後，语气终於放缓：「我小时候听村里的老人说过，当沙翼苏醒，方圆几十公里内就要办上一整轮的丧事——不知道多少户人家，从此只剩下四面空荡荡的墙。这种传闻，宁可信其有。」他顿了顿，粗糙的大手按上凯伦的头顶狠狠揉了两下：「你要去，我不拦你。但你必须给我活着回来，好歹给我个机会，扳回我身为教官的颜面吧，小鬼头。」

        感受着头顶的重量，凯伦喉头微微发紧：「一定。」

        离开宿舍时，天际才刚泛起一层灰蒙蒙的微光。凯伦没有直接回家，而是绕到了训练场後院的空地。他需要活动一下身体，温习另一个师父留给他的东西。

        凯伦深吸一口气，脚尖猛然蹬地，身形窜出十几步外。记忆中，十三岁那年他在陡坡上进行折返冲刺，跑到第三十趟时双腿一软直接跪倒在地。而她只是冷酷地用剑鞘敲了敲他发颤的小腿：「腿软了？软了才刚开始算数。」

        隔天凌晨，凯伦背着行囊下楼，父亲已经站在门边，手里拿着一柄用旧布仔细包着的长剑。

        「这是我年轻时的佩剑。」父亲打开布包。剑鞘有些磨损，剑身却擦得发亮。「陪我戍边二十年，後来换了制式剑，这把就一直放着。」

        凯伦接过剑，入手比惯用的剑沉了不少，握感却异常熟悉——父亲年轻时的身形和他相仿，剑柄的粗细几乎是同一个尺寸。

        「四十年前那场仗，你爷爷断了右臂，还是一次次站起来，挡在最前面。」父亲的语气很平常，像是在说一件再普通不过的事，「你不要学他。」

        「爸……」

        「你一定要安全回来。」父亲打断他，声音一如既往地平板，只是那只手在松开剑鞘的瞬间，顿了一下。他拍了拍凯伦的肩膀，随即低下头，检查起剑鞘上的皮带扣有没有系紧，不再看凯伦的脸。

        凯伦跟着一支往北去的商队出发。临出门前他回头望了一眼，二楼那扇窗户的灯还亮着。

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