再说那宫婢姿色平平，身家也不显，否则也不会一入宫就被派去做最辛苦的活计。她这一死，倒是干干净净，不留丁点痕迹。

        只苦了九皇子，今上自觉此事实乃生平大辱，一直有意避讳，他后宫环肥燕瘦，一群莺莺燕燕，膝下自然不缺子嗣，所以即便九皇子是其亲生骨肉，也只是不咸不淡的晾着，训斥打骂，更是司空见惯。一个“又”字，当真用得恰如其分。

        因此种种，哪怕是平常只关心诗书，向来两耳不闻窗外事的张启贤也略有耳闻，感慨道：“那位不喜欢九皇子，天下皆知，算得什么新闻？”

        那塾师笑道：“这你们就不懂了，圣人此番指责九皇子荒废学业，文采平庸，让他务必昼夜苦读，涤荡心尘。”

        白檀心中一动，联系到今日山长反常举动，道：“你的意思是，九皇子驾临白鹤书院？”

        那塾师别有深意地笑了。

        要说求学问道，皇宫大内自有国子监，能在其中占得一官半职的，个个都是饱学之士，昔年金銮唱第，泰半都是一甲，最次也是二甲，若是三甲“同进士出身”，进了国子监的门，都不好意思跟别人打招呼。

        九皇子现放着这样王者团队不要，何苦来他们白鹤书院？白鹤书院虽然在朝野间也小有名气，但是跟国子监一比，那就是小巫见大巫了。

        说曹操曹操到，山长微微躬身，陪在一紫衣青年旁侧，领着那陌生青年走来，介绍道：“殿下请看，这几位都是我们书院的先生。”

        青年头戴紫金冠，修眉俊目，俊雅非凡，皮肤较常人苍白一分，看起来有些文弱，萦绕着淡淡的疏离感，神色郁郁，似有无穷心事积压心头，难以排遣。

        这副模样，倒是十分符合传说中九皇子“小白菜”的设定，生母卑贱，父皇厌弃，除了一张柔和无害，温文尔雅的脸，毫无存在感，既不通诗词歌赋，又不精兵法谋略，简直一无是处。

        可以想见，以九皇子的身份地位，在深宫那种攀高踩低，人情变换的名利场，生活得有多凄凄惨惨。事实上，也正如白檀所猜测的那样，宫里的奴才惯会见风使舵、看人下菜碟儿，为着九皇子不得天子宠爱，尚衣局、御膳房等也是多有懈怠，堂堂皇子，虽不至于吃不饱穿不暖，但跟锦衣玉食，奴仆成群的其他兄弟姐妹想比，着实寒酸得很。

        今上日渐老迈，四方势力厉兵秣马，蠢蠢欲动，朝内众人一再呼吁早立储君，以备万全，导致几位皇子也坐不住了，纷纷采取了一系列动作，明争暗斗。

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