次日拂晓，白椴果然风尘仆仆地赶了回来，他这番改换穿戴，昼伏夜出，一路小心谨慎，领着两个小厮，充作普通游街串巷、行南走北的小贩，靠着天生机灵劲，一张油滑巧嘴，还真探听到不少消息。

        却原来这淮南刘家，在当地名声并不好听，虽然自刘义隆有心起事，就在幕僚的建议下，将流言蜚语压了下去，往昔种种烂帐，尽力购销遮瞒，但若仔细打听，仍然可以窥见一些端倪。

        淮南刘家原是累世贵族，先祖曾得御笔亲封一等公，无奈子孙不修德行，贪花好色，整日在女人肚皮上流连，饱受诟病。

        刘义隆今年近五十岁的年纪，府上正经公子小姐就多达十几人，外面还养了些姓名不详的，内闱混乱有次可见一斑。

        不仅如此，刘义隆这个色中饿鬼，荤素不忌，男女娈宠厮混在一起，闹出了不少丑事。既生贪欲，花费自然如流水一般，因着些脂粉香娃，一掷千金也是有的。为了裹住这庞大开销，竟然还巧立名目，横征暴敛，不遗余力地搜刮民脂民膏，淮南百姓苦不堪言。

        白家五口依照长幼尊卑，依次坐了下来，白檀疑惑道：“刘义隆这般不堪，怎就没透出风声来，荣平境内竟然对此一无所知？”

        白椴悲悯道：“你有所不知，刘家枝繁叶茂，拉帮结派，网络党羽，但凡淮南数得上号的世家大族，官员乡绅，泰半都跟刘家有所瓜葛，牵扯不清，平头百姓谁敢出头言语？”

        “那也不代表云九霄可信。”白文礼嫌恶云九霄行事霸道，对他尚有隔阂。

        白椴掀了盖碗，缓缓拂去嫩绿茶叶，一口热茶入腹，禁不住舒适地长嘘口气，“朝野之间对云成虎皆是毁誉参半，敬慕者，赞他一句骁勇善战；厌恶者，骂他一句鲁莽匹夫。但是对云成虎的独子云九霄，倒是众口一词，都是敬畏有加。”

        几人讨论了半晌，末了，一家之口的白楷开了口，对季秋容道：“夫人，劳你给大舅兄递个信儿，请他今夜子时过府商议要事，为掩人耳目，还请乔装改扮。”

        季秋容柔声应了，自去写信，吩咐陪嫁丫鬟转送。

        未至酷暑，天气已有几分热气，今日似乎格外沉闷些，白檀午后用了一些水果，赖洋洋地歪着歇晌，昏昏欲睡。

        一只修长柔韧，干燥温暖的手伸过来，贴在白檀眼皮上，耳旁有人凑近了，呵气取笑道：“小懒猫。”

        “唔。”白檀呼了口气，勉强睁开倦怠的双眸，半睡半醒地问道：“你怎么来了？”说着就要挣扎起来，唤白荷奉上香茶、糕点。

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